難聴と認知症の関係、知っていますか？「聞こえ」が未来を変えるかもしれない話

「最近、お父さんの耳が遠くなってきてね」

現場でも、家族からよくこんな相談を受けます。

でも、難聴って「年だから仕方ない」で済ませていいものでしょうか。

実は、難聴は認知症の大きなリスク要因のひとつ。
でも、意外と知られていないのです。

難聴が認知症のリスクだと知っていましたか？

2020年、世界的な医学誌『Lancet』が発表した認知症予防の報告書があります。

そこで挙げられた「予防できる12のリスク因子」の中で、最も影響が大きいとされたのが“難聴”でした。

えっ。
高血圧でも糖尿病でもなく、難聴。

しかも、中年期（45〜65歳）の難聴が、将来の認知症リスクを大きく引き上げると言われています。

理由はいくつかあります。

つまり、「聞こえない」は耳だけの問題ではなく、脳と心の問題でもあるのです。

PTとして働いていても、リハビリの中心は「体」。
耳のことまで深く考える機会は、正直あまりありませんでした。

父の介護をしていたときも、父の耳が少し遠くなっていたのは気づいていたのです。
でも「年だしね」で終わらせていた。

今思えば――
もっと早く補聴器を検討してあげていたら、父の世界はもう少し広かったのかもしれない。

そう思うと、少し胸が痛みます。

難聴の怖いところは、本人も家族も気づきにくいことです。

「テレビの音が大きいな」
「何度も聞き返すな」
「返事がズレてるな」

そんなサインがあっても、つい「年のせい」にしてしまう。

いやいや、それで済ませていいのでしょうか。

日本は補聴器の普及率が先進国の中でも低いと言われています。
値段の問題、見た目の抵抗感、「まだ必要ない」という思い込み。

でも、認知症のリスクを考えたら、もっと気軽に相談できる空気があってもいいはずです。

現場で高齢の利用者さんと関わっていて思うのは、「聞こえる人」は表情が豊かだということ。

会話に参加できる。
冗談に笑える。
名前を呼ばれて振り向ける。

当たり前のようで、これが脳への一番の刺激なのだと思います。

逆に、聞こえにくくなった方は、だんだん会話の輪から外れていく。
そして少しずつ、表情が減っていく。

そういう場面を、何度も見てきました。

難聴は、ただ「不便」なだけじゃない。
脳の健康、心の健康、そして認知症予防にも深く関わっている。

もし家族の耳が遠くなってきたら。
もし自分自身が聞き返すことが増えてきたら。

「年だから」で終わらせず、一度耳鼻科や補聴器相談に足を運んでみてほしいのです。

聞こえることは、世界とつながること。
そのことが、もっと多くの人に知られますように。